2008年5月25日,熊熊燃烧的奥运圣火来到长江边,在新建成的苏通长江公路大桥上传递。两名大桥建设者作为17000名建设者的代表,光荣地参加了火炬接力。当他们高举火炬,健步跑过自己建造的大桥时,一段历史正在他们脚下诞生——苏通大桥将全线开通,将大江南北紧紧相连。2008年6月30日上午,拥有1088米当时世界第一跨径的苏通大桥正式通车。

苏通长江公路大桥,简称苏通大桥,位于江苏省东部的南通市和常熟市之间,西距江阴大桥82公里,东距长江入海口108公里,是国家高速公路沈海高速的过江枢纽,也是江苏省公路骨架重要的过江节点。苏通大桥为世界首座跨径超千米的斜拉桥,全长32.4公里,总投资约64.5亿元,是当时我国桥梁史上工程规模最大、综合建设条件最复杂的特大型桥梁工程,施工中攻克了10项世界级关键技术难题,其斜拉桥主孔跨度、主塔高度、斜拉索长度、群桩基础平面尺寸均列世界第一。

我国斜拉桥技术起步于二十世纪七十年代,伴随着技术的成熟而逐步发展,在苏通大桥开建前十几年中,中国的斜拉桥技术水平,一般在400米到600米,长期在600米徘徊,国际上是800米左右。当时世界上跨径最大的斜拉桥是日本的多多罗大桥,主跨长890米,苏通大桥要实现斜拉桥千米跨越,难度显而易见,在当时世界建桥史上尚属首次。“正是因为没有人做过,所以我们做出来才更有意义。”时任苏通大桥项目部总工程师的张鸿说。

苏通大桥于2003年6月27日开工,经过48个月的工程建设,2007年6月18日大桥南北合龙,全桥贯通,10月30日前完成桥面铺装,并于2008年6月30日正式通车。大桥的通车,缩短了苏中、苏北与上海和苏南的距离,整个苏中、苏北地区跨入了与上海、苏南“无缝对接”的时代,显著促进了长三角一体化和沿海发展战略的实施,扩大了上海国际大都市的腹地范围。

苏通大桥的建设,有着深远的战略意义。苏通大桥工程之艰巨,规模之宏伟,技术之高精,代表了当时世界桥梁建设的最高水平,被称为世界桥梁的“珠穆朗玛峰”。大桥建成后,时任国家交通部总工程师、著名桥梁专家凤懋润说:“苏通大桥,是我国改革开放30周年来重大基础设施建设的杰出成果,是中国从桥梁大国向桥梁强国迈进的标志性工程。”